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2008年7月16日至18日，由伊斯蘭世界聯盟（簡稱“伊盟”，Muslim World League）主辦的“世界對話大會”(World Conference on Dialogue)在西班牙首都馬德里隆重舉行。7月16日，大會在馬德里郊外的EIPARDO王宮舉行隆重的開幕儀式，沙特國王阿卜杜拉、西班牙國王胡安·卡洛斯一世出席儀式並致辭，西班牙首相薩帕特羅、英國前首相布萊爾、羅馬尼亞前總統康斯坦丁內斯庫、“世宗和”秘書長威廉·溫德利、世界宗教領袖千年和平峰會秘書長巴瓦·簡恩、“伊盟”秘書長圖爾基及來自世界二十多個國家和地區的伊斯蘭教、猶太教、基督教、佛教和印度教等宗教領袖及學者三百餘人出席。大會于7月18日圓滿閉幕並通過了《馬德里聲明》，聲明強調對話是人類相互了解、合作與交流最重要的途徑，文化的多樣性是人類進步和繁榮的動力之一；並呼籲弘揚人類共同的價值，尊重不同民族的特殊性和他們的權利，保護家庭和自然環境，構建和諧世界。聲明還指出恐怖主義是對話和共存的主要障礙之一，國際社會應就恐怖主義的界定達成共識，分析其原因，共同努力加以應對，實現世界的公正和穩定。
與會的中國宗教代表團由中國伊斯蘭教協會陳廣元會長任團長，中國佛教協會學誠副會長兼秘書長、中國道教協會張繼禹副會長參加。陳廣元團長在會上代表中國宗教界致賀辭；學誠法師作為唯一的佛教代表，在會上發表了題為《開展多元宗教對話，共建和諧世界》的主題演講。會議期間，代表團還接受了沙特、科威特、阿聯酋以及美國、英國和西班牙等國媒體採訪，代表中國宗教界對大會的召開表示熱烈祝賀，強調當今世界開展多元宗教對話對建設人際和睦、社會和諧、世界和平的人類社會的重要意義。
在經濟全球化日益加深的背景下，對話已逐漸成為國際社會交往的主流，當今國際舞臺充滿著形形色色的對話：在高油價威脅全球經濟發展的時刻，有“世界石油對話大會”；穿越紛飛的戰火和民族世仇，有“中東和會”；圍繞建立國際經濟新秩序，有“南北對話”等等。在西班牙馬德里舉行的此次“世界對話大會”由沙特國王阿卜杜拉發起，旨在推動“不同宗教與文化開展對話，實現世界和平與穩定”，大會的成功舉辦也可謂佔盡“天時”。2008年6月4日至6日，“伊盟”曾在沙特麥加舉行“伊斯蘭對話國際會議”，來自世界五十多個伊斯蘭國家的五百多名學者和代表將就如何應對伊斯蘭國家面對的共同挑戰展開討論。在會上，沙特國王阿卜杜拉主持會議開幕式併發表講話。他說，當前伊斯蘭國家正面臨諸多嚴峻挑戰，教派分歧、極端主義等違背伊斯蘭平和中正教義的現象有所上升，這就要求伊斯蘭國家組織這樣一個國際性的對話會議，共同研究解決問題之道，並向世界人民傳達伊斯蘭教和平友善的信號。他還呼籲伊斯蘭世界團結一致、求同存異，通過和平對話的方式解決相互之間的意見分歧。據“伊盟”秘書長圖爾基介紹，那次會議還是響應沙特國王阿卜杜拉關於召開“世界不同宗教和文明對話會議”倡議的第一步，旨在首先協調伊斯蘭國家內部的立場。7月16日，在馬德里舉行的“世界對話大會”開幕儀式上，阿卜杜拉國王出席儀式併發表致辭認為“在當今全球化時代，不同宗教和文化間的對話發揮著十分重要的作用”，呼籲“為消除恐怖主義、種族主義、饑餓和貧困，建設一個和平、公正、繁榮的和諧世界而共同努力”。阿卜杜拉國王的開幕式致辭成為本次會議的“主旋律”被熱議。
在今年6月舉行的“伊斯蘭對話國際會議”上，沙烏地阿拉伯國王阿卜杜拉即宣佈，西班牙馬德里將作為“世界對話大會”的舉辦地。事實上，此次大會的舉辦與西班牙政府的大力支援密不可分，西班牙國王胡安·卡洛斯一世和首相薩帕特羅分別出席大會開幕儀式。許多世紀以來，西班牙一直是並仍然是猶太教、基督教和伊斯蘭教等世界性宗教和平共處和相互理解的並存之地，而馬德里也被評歐洲的“多元文化之都”。西班牙一直提倡不同文化與不同文明進行對話，各國和平相處的主張。近年來，薩帕特羅首相領導的西班牙工人社會黨更是積極倡議進行不同文化、不同文明間的對話，“世界對話大會”選自西班牙馬德里召開，可以說是佔有“地利”的因素。世界文化的多樣性讓人類社會充滿活力，不同文化、文明和不同宗教的存在，才構成今天這個豐富多彩的世界。人類社會文化、文明的多樣性，如自然界生物多樣性一樣，是人類文明的重要標誌。在大會舉行期間，沙特國王還呼籲要“將馬德里變成一個對話與宗教多元化之都”。
此次大會云集了世界眾多不同宗教的領袖與代表，目標是開展對話並尋求所有文化中都存在的共同的價值，因此具有特別重要的意義，佔盡“天時、地利、人和”的先機。通過舉辦此次全球宗教盛會，“伊盟”希望達成目標諸如：突出強調宗教是人類社會中的一個重要組成部分；反思和總結過去不同宗教信仰與文化的追隨者進行對話的成功與失敗之經驗，以便於在未來進行對話時增進他們的積極影響，而避免負面影響；研究並分析各種可能阻礙對話實現其期望目標的因素；在國際層面上協調各種不同的努力與工作，以抵消消極行為所引發的新興挑戰，這些消極行為有違人類的天性以及人類社會的普世價值；加強道德價值觀以及崇高的社會行為，反對放縱放蕩、混亂無序、道德敗壞以及家庭的瓦解；抵制誘發不同的民族、文化與國家之間發生衝突的各種傾向。本著實現這些目標的美好願望，來自世界各國和地區、各宗教代表圍繞“對話及宗教與文明根基”、“對話在人類社會中的重要意義”、“在對話領域中的公認的人類價值”、“對話的評估與改善”、“傳播對話與共存的文化”五個主題，聆聽了二十一位宗教領袖或學者代表所作的主題演講。大會通過的聲明還強調，應該尊重不同民族人民的特殊性和他們享有安全、自由和自決的權利，相互尊重是人類和睦相處的基礎。與會代表還建議聯合國儘快召開一次推動世界所有宗教、文明和文化對話的特別會議。
本次大會的組織者“伊盟”成立於1962年5月，是一個非政府性的泛伊斯蘭組織，總部設在沙特麥加。“伊盟”下設40多個辦事處，遍佈世界各大洲。它在世界許多地方組織各種文化與公益活動。“伊盟”是聯合國經濟社會理事會的成員，在紐約、日內瓦和維也納都駐有代表，除此之外，它還是聯合國教科文組織和聯合國兒童基金會的會員，以及伊斯蘭大會組織處的觀察員。在1987年，它曾被聯合國選為“世界和平的使者”之一。
